בעוד כשלוש שנים יצאו לדרך המשחקים האולימפיים בלוס אנג’לס, מבין 36 ענפי הספורט, תירשם בכורה לענף חדש- פוטבול פלאג. ענף הכדור האמריקאי הפופולרי חוצה יבשות ובמרכז עוצמה מעמידים לאגודות את כל הכלים והידע כדי לצמוח. עם פתיחת העונה, מנהלי אגודות הפוטבול מתרגשים: “זה משחק שאין שווה לו בכל העולם“

בעיטת הפתיחה הראשונה יצאה לדרך והפוטבול תאקל ממשיך במומנטום נפלא בעשור האחרון. יותר קבוצות, יותר הישגים ובעיקר המשכיות עם הדור הצעיר. במרכז עוצמה מאמינים מאוד בענף, שירשום בכורה במשחקים האולימפיים הקרובים בלוס אנג’לס, ומלווים, תומכים ועוטפים את אגודות הפוטבול בישראל הפועלות במסגרת המרכז. מרכישת מצלמות גוף לשיפור הביצועים על המגרש, דרך תוכניות מנטליות המתמקדות בפיתוח חוסן מנטלי, שיפור ביצועים, וחיזוק כישורים קוגניטיביים וכן בליווי ויעוץ שוטף בתחום השיווק והפרסום.

עם פתיחת העונה, תפסנו לשיחה שלושה מנהלי אגודות שמגלים את הדרך שלהם לענף הספורט האמריקאי הפופולרי.
איך הוא צמח בשנים האחרונות ושם את ישראל הקטנה על המפה, אילו ערכים הוא תורם לבני הנוער ומה מצפה לנו בשנים הקרובות.

בענפי הכדור האינטנסיביים מתחילים לשחק מאוד מאוד מוקדם כדי לרכוש מיומנויות וניסיון, בדרך כלל בסביבות גיל הילדות או לכל המאוחר גיל העשרה. בגיל הזה, אהוד קליין, מנכ”ל עמותת פוטבול באר שבע, אכן שיחק פוטבול, אלא שזה היה בעיקר במחשב. עינב כבשני, מייסד שותף של תכנית הפוטבול כדורי החל לשחק רק בגיל 24 ונריה גרנביץ’, מנהל מועדון פוטבול ירושלים, התחיל לשחק רק בגיל 28(!).

ההתאחדות לפוטבול אמריקאי בישראל נוסדה אומנם לפני 37 שנה, זה החל בפלאג פוטבול (הגרסה של פוטבול האמריקאי ללא מגע) ורק לפני פחות מעשרים שנה יצאה לדרך ליגת “תאקל פוטבול”, כלומר פוטבול עם מגע פיזי מלא.

כיאה למדינה ששואבת הרבה מתרבותה מהידידה הגדולה ביותר שלה- ארה”ב, השנים עשו טוב לענף שזכה להכרה (למשל ממשרד החינוך בשנת 2004) התרחבות (קבוצות נוספות הצטרפו בתחילת העשור הקודם) וביסוס הענף בישראל (הקמת הנבחרת ב-2012).

אבל הפיכתו של הענף למשחק הקבוצתי החמישי בגודלו בישראל (כן, אתם קוראים נכון) החל רק בעשור האחרון, וביתר שאת בשנים האחרונות. אם אתם רוצים נקודת ציון מהדהדת, אז נבחרת ישראל בפלאג פוטבול לבני U-17 זכתה פעמיים ברציפות באליפות אירופה (שנים 2023-2024) ולפני חודש “הסתפקו” במדליית כסף ובמקום השני המכובד מאוד. העובדה שמדובר על נבחרת הנוער יכולה להעיד במקצת עד כמה העתיד עשוי להיות ורוד מאוד.

הפיכתו של הענף למשחק הקבוצתי החמישי בגודלו בישראל החל רק בעשור האחרון, וביתר שאת בשנים האחרונות. אם אתם רוצים נקודת ציון מהדהדת, אז נבחרת ישראל בפלאג פוטבול לבני U-17 זכתה פעמיים ברציפות באליפות אירופה (שנים 2023-2024)

“במועדון שלנו יש היום מעל 200 שחקנים פעילים” מספר נריה גרנביץ’ מירושלים “קבוצת הדגל שלנו, הקבוצה הבוגרת “אריות ירושלים” לקחה את האליפות הראשונה בעונה הראשונה אי שם לפני 20 שנה ומאז יש למועדון ארבע אליפויות בקבוצת הבוגרים, שתי אליפויות בקבוצת הכפירים (נוער), ועוד אליפויות בענפי הפלאג בגילאים השונים”.

“כל שנה ושנה, מחלקת הנוער שלנו גדלה ומגדילה את הפעילות שלה, הרבה בזכות הסגל הוותיק והמקצועי וגם בחשיפה של ענף בבתי הספר וברשתות חברתיות ועוד.  אני בעצמי הגעתי למשחק בתור צופה ובעונה העוקבת, הצטרפתי כבר בתור שחקן מן המניין. התאהבתי בספורט המשוגע הזה”.

   

נריה מספר שבמהלך השנים, שחקני המועדון השתתפו בקמפיינים של נבחרת ישראל בפלאג באליפויות אירופה ואליפויות עולם ובתאקל בקמפיינים בדרג B- C בטורנירים באירופה.

רבים מדברים על הפוטבול כדרך חיים ולא רק ענף ספורט, הוא מאפשר לכל אחד למצוא את התפקיד המתאים לו, הוא מאוד קבוצתי ולא מעט יעידו שהוא “מדבר” ישראלית בגלל האופי של קבוצה כיחידה לוחמת בצבא.

   

 

בכפר הנוער כדורי, הפוטבול הוא חלק בלתי נפרד בפאזל החינוך של הדור הצעיר “הספורט מהווה חלק מרכזי בעיצוב בוגרים אחראים וערכיים” מחדד עינב כבשני “תוכנית הפוטבול בכדורי, או ״גיריות הדבש״ היא המשך טבעי למסורת של שילוב מצוינות, עבודת צוות ותחושת שייכות מקומית.

בכפר לומדים יחד יהודים, נוצרים, דרוזים, מוסלמים, וצ’רקסים – וכך גם בקבוצה. המגרש הופך לכור היתוך שבו כל אחד ואחת מרגישים שייכים, בלי קשר למוצא או לדת. אנו משלבים צעירים מתכנית נעל״ה המתחנכים בפנימייה ואצלנו באימון תשמעו מגוון שפות ומגוון מנהגים.

הענף מלמד כי הצלחה קבוצתית לא תיתכן בלי צמיחה אישית המתפתחת לדוגמה אישית. אנחנו רואים את הערכים האלו מתורגמים להישגים בלימודים, בהתנהגות ובביטחון העצמי של השחקנים”.

רגע לפני פתיחת העונה, זכו השחקנים להרצאה “לפרוץ גבולות, להגשים חלומות” של בוגרת תוכנית ‘עוצמנהיגות” להתפתחות אישית והישגית, משי רוזנפלד, סגנית אלופת משחקי העולם בג’ו ג’יטסו. ההרצאה היא חלק מתוכנית מנטלית שמוביל מרכז עוצמה בקרב אגודות הספורט ברחבי הארץ ומטרתה להעניק כלים מנטליים לשיפור ביצועים.

עינב כבשני, מייסד שותף של תכנית הפוטבול בכפר הנוער כדורי: “המגרש הופך לכור היתוך שבו כל אחד ואחת מרגישים שייכים, בלי קשר למוצא או לדת. באימון תשמעו מגוון שפות ומגוון מנהגים. אנחנו רואים את הערכים האלו מתורגמים להישגים בלימודים, בהתנהגות ובביטחון העצמי של השחקנים”

הקבוצה מהצפון הייתה הקבוצה הראשונה שהשיגה ניצחון בעונת הביכורים שלה בליגת התאקל הארצית לנוער. עינב מספר כי התוכנית בכפר מפעילה קבוצות גם פלאג וגם תאקל, “אנחנו חיים בקהילה קטנה ומחבקת. יש לנו עלייה של יותר מ-60% בכמות השחקנים בעונה האחרונה, אז מרגישים שיש עלייה משמעותית בחשיפה. זה נחמד ללכת לחומוס בשישי ומזהים אותך בתור ״מאמן הפוטבול״ הוא מחייך.

צילומים: כפר הנוער כדורי

מהצפון לדרום, גם בבירת הנגב מתכוונים להעמיד גם קבוצת פלאג. בין היתר בשל ההבנה שמשחק עם פחות אגרסיביות עשוי לשכנע יותר הורים ובני נוער לקחת חלק. גם העובדה שבמשחקים האולימפיים הקרובים בלוס אנג’לס ב-2028 ישולב פלאג פוטבול עשויה לעודד מועדונים ברחבי הגלובס לתת משקל לסגנון שיזכה לחשיפה בינלאומית אדירה.

“לא אשקר, האהבה של הצוות זה בעיקר לתאקל. אנחנו יותר אוהבים את המשחק האגרסיבי את החסימות והתאקלים” מחייך אהוד קליין ומיד מוסיף “אבל אנחנו גם מאמינים בפלאג, הוא מפתח ראיית משחק וכדי לקבל תקצוב, אנחנו צריכים להעמיד קבוצה של פלאג. הפוקוס יהיה העונה לעניין הזה. זה הכיוון. זה יכול ליצור בסיס טוב, נראה איך זה יתפתח”.

אהוד מסביר כי המודל האידיאלי זה ליצור קבוצות בכל הגילאים, מילדים, דרך נערים ועד לבוגרים ובכך ליצור אהבה למשחק שמתורגמת להמשכיות “אנחנו רואים כמה זה משמעותי ליציבות הקבוצה. שחקנים מקומיים שגדלים למשחק מביאים את האחים שלהם.

זה משחק שאין שווה לו בכל העולם, הוא נותן הרבה מעבר ליכולות הפיזיות והמנטליות, הוא מעניק בטחון, תחושת מסוגלות והערכה עצמית. הרבה מהשחקנים שלנו המשיכו להיות לוחמים, קצינים ובתפקידים ניהוליים. היום יש גם יותר מודעות וחשיפה לעזור לשחקנים להתקבל אחר כך לקולג’ בארה”ב, השמיים הם הגבול”.

צילומים: יוני מגרובי ורענן גבאי